El papel moneda se originó en China, hacia el siglo IX de nuestra era, cuando el emperador Hiang-Tsung dispuso que los comerciantes y los acaudalados depositaran en el tesoro todo el metálico de que disponían. A cambio recibían unos papeles equivalentes a la cantidad depositada. Si bien este sistema fue abandonado poco-tiempo después, reapareció en el siglo X bajo el gobierno del fundador de la dinastía de los Sung.
En Europa la circulación de billetes se inició a mediados del siglo XII, en las ciudades italianas de Venecia y Génova. En esos lugares funcionaban bancos que, al recibir una cantidad de moneda metálica, entregaban unos certificados de depósito que circulaban como dinero. Los certificados acabaron por transformarse en, billetes que el portador podía cambiar, en esos bancos, por la cantidad de moneda acuñada que había depositado.
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